(BIOTECHFINANCES N°988 Lundi 23 mai 2022) C’est parti pour une série A de 25 à 30 M€ qui pourrait être bouclée en fin d’année. La biotech belge Augustine Therapeutics spin-off du VIB (Vlaams Instituut voor Biotechnologie), et de la Katholieke Universiteit te Leuven (KU Leuven) et ses équipes pilotées par un CEO expérimenté, Sylvain Celanire, sont en confiance. Plusieurs investisseurs européens sont d’ores et déjà entrés en due diligence avec elle et quelques groupes pharmaceutiques l’ont placée sous surveillance. L’entreprise a une valeur indéniable : elle développe un candidat phare inhibitant sélectivement l’enzyme HDAC6, identifiée par le professeur Ludo Van Den Bosch et son groupe de recherche comme une cible thérapeutique potentielle pour le traitement de la maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT). « Nous sommes propriétaires des brevets d’utilisation thérapeutique des inhibiteurs HDAC6 (HDAC6i) dans la CMT quel que soit le sous type et notre protection couvre l’Europe, le Canada et l’Australie avec une exclusivité totale pour tous ces pays, » indique Sylvain Celanire. « Si un industriel souhaite développer un HDAC6i dans la CMT, il devra obligatoirement signer un accord de licence avec Augustine ce qui nous donne une position extrêmement robuste sur ces pathologies. »
Entrée en phase 1 en 2024
L’argent collecté sera principalement utilisé pour le développement règlementaire du produit phare de l’entreprise et l’entrée en phase 1 prévue en 2024, incluant l’évaluation de biomarqueurs et l’engagement de la cible. En parallèle, l’entreprise poursuivra le déploiement de son pipeline avec de nouveaux candidats propriétaires HDAC6i dans les pathologies avec dégénération des nerfs périphériques, comme la neuropathie induite par la chimiothérapie, et dans les maladies neurodégénératives comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Elle peut aussi compter sur le soutien de son comité scientifique et clinique regroupant des experts internationaux, et de ses investisseurs qui l’ont toujours suivi. Fin 2019, elle a levé 4,2 M€ auprès du VIBV-Bio Ventures (véhicule d’investissement lié au VIB), AdBio partner, PMV (fonds du gouvernement flamand) et VIB New Ventures et Gemma Frisius Fund (fonds d’amorçage de la VIB et KU Leuven respectivement). Puis de nouveau, en mai 2021, elle a réalisé un tour interne pour un montant identique auprès de ses historiques. Une preuve de confiance qui joue aussi en sa faveur dans le round en cours.
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