(BiotechFinances n°959 lundi 4 oct 2021) Né au Maroc et arrivé en France à 18 ans, notre francophone de la semaine affiche un beau parcours professionnel. Après 7 ans passés chez Rothschild à traiter les fusions-acquisitions et 10 ans à la direction du groupe de biscuiterie Poult, Mehdi Berrada relève aujourd’hui le défi de l’alimentation innovante et durable. Il préside Agronutris, une biotech spécialisée dans la transformation d’insectes en protéines, au côté du dirigeant fondateur Cédric Auriol. Les deux hommes se sont connus il y a plusieurs années dans le cadre du programme d’aide aux start-up du groupe Poult. Convaincu du potentiel de l’activité Mehdi Berrada a ensuite investi en direct dans le capital, jusqu’à co-diriger l’entreprise. « Avec Cédric nous partageons les mêmes valeurs, les mêmes objectifs », indique Mehdi Berrada. Agronutris est restée discrète jusqu’ici, avançant à son rythme et se finançant avec de la lovemoney et des business angels. Créée en 2012, l’entreprise avait d’abord axé sa stratégie sur le BtoC et l’alimentation humaine avec la transformation du ver de farine (Tenebrio Molitor). En 2017, l’arrivée de Mehdi Berrada coïncide avec une réorientation BtoB sur le marché de l’alimentation animale. L’insecte aussi change : « à qualité de protéine égale, la mouche soldat noire (Hermetia Illucens) est plus performante » indique Mehdi Berrada. « A l’état de larves elle se nourrit d’un spectre d’aliments plus large ce qui rend l’approvisionnement plus compétitif, il lui faut ensuite 14 jours pour devenir adulte contre 12 semaines pour le tenebrio ce qui assure 26 cycles de production dans l’année », précise-t-il. Or la productivité « en terme d’espace m3 c’est là que réside le nerf de la guerre » reconnaît, Mehdi Berrada. D’ailleurs les 100 M€ que vient d’obtenir Agronutris (moitié en fonds propres, moitié en prêts et subventions) vont justement financer la construction d’usines d’élevage. La première sera basée dans les Ardennes et effective dès 2022, la seconde de plus grande envergure se situera dans la moitié nord du pays. A horizon 2029, l’entreprise espère ainsi compter 9 sites de production. Ces investissements de déploiement retardent l’atteinte de l’équilibre financier, mais les dirigeants et les autres actionnaires ont peu de doute sur le succès final. Parmi eux, la trentaine de colllaborateurs d’Agronutris détiennent ensemble 3% du capital grâce à une distribution d’actions gratuites chaque année.
