(BIOTECHFINANCES N°974 Lundi 7 février 2022) Directeur scientifique de Johnson & Johnson depuis 9 ans, Paul Stoffels est notre francophone de la semaine. Il quitte le monde de la pharma pour prendre la direction mondiale de Galapagos et replonger ainsi dans la marmite de l’innovation médicale. Un univers qu’il connaît bien puisqu’il y a fait ses premières armes à la tête de Tibotec une biotech belge spécialisée dans les maladies infectieuses. Hasard de la vie, en 1999, Tibotec monte une JV avec Crucell qui donnera naissance à… Galapagos. La boucle semble donc bouclée pour ce médecin diplômé de l’Université d’Anvers. « J’ai été étroitement impliqué dans la création de Galapagos et j’ai suivi l’entreprise dans son évolution vers la biotech à part entière qu’elle est aujourd’hui. Je suis attiré par la culture entrepreneuriale et l’engagement inébranlable pour l’innovation de Galapagos, ses solides capacités de R&D et son empreinte commerciale croissante », a -t-il déclaré. Officiellement, il succèdera au président co-fondateur de Galapagos, Onno van de Stolpe le 1er avril. Mais dans la pratique Paul Stoffels a déjà investi ses nouveaux bureaux. Il faut dire que la tâche qui l’attend s’annonce dense. Il hérite d’une biotech qui a connu plusieurs échecs cliniques ces dernières années et perdu la moitié de sa valeur boursière en 2021. La société a dû ainsi abandonner une phase 3 dans la fibrose pulmonaire idiopathique avec son candidat Ziritaxestat, co-dévéloppé avec Gilead. En 2020, c’est un autre programme avec Jyseleca (filgotinib) dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde qui s’arrêtait pour les deux partenaires aux Etats-Unis. Du coup, Galapagos recherche des acquisitions, axées notamment sur l’inflammation, pour muscler son pipeline. Dans sa cible : des biotechs avec des actifs en phase 3 ou des accords de licence afin d’accélérer la mise sur le marché de son premier médicament américain. « Soutenu par de solides ressources financières et par la collaboration à long terme avec Gilead, je suis convaincu du potentiel unique de Galapagos », a assuré son nouveau CEO. En tout cas l’arrivée de Paul Stoffels redonne de l’espoir au marché. Les actions cotées au Nasdaq et sur Euronext ont grimpé de 20 % à l’annonce de sa nomination !
