(BIOTECHFINANCES n°965 22/11/2021) 239 M€. C’est le deal de l’année dans la santé numérique ! D’abord en termes de montant. Ensuite parce qu’une fois n’est pas coutume, Sanofi investit dans une start-up française de la healthtech. Alors certes, Owkin est franco-américaine. Créée en 2016 par deux brillants scientifiques français, Thomas Clozel et Gilles Wainrib, l’entreprise d’intelligence artificielle et de médecine prédictive a transféré son siège social aux Etats-Unis. « Notre centre de recherche reste en France et la majorité des effectifs et de l’équipe de direction se situe à Paris » indique Thomas Clozel, son PDG. « Nous travaillons avec les plus grands centres hospitaliers français comme l’AP-HP, l’Institut Curie, Gustave Roussy, Lyon Berard… et oeuvrons à faire évoluer l’éco-système français » ajoute-il. Et de conclure sur le sujet : « il y a 5 ans le contexte était différent et il était difficile pour une entreprise comme la nôtre de se financer en France ». D’où le choix des Etats-Unis, sans doute renforcé par la présence de Google à son tour de table depuis 2018. « Aujourd’hui c’est différent Emmanuel Macron a créé un environnement très favorable pour les start-up de la healthtech », se réjouit Thomas Clozel.
Un statut de licorne
Dans le détail du deal, Sanofi entre au capital d’Owkin en mettant sur la table 159 M€. La start-up n’avait pas programmé de lever des fonds aussi vite, mais une telle proposition ne se refuse pas. De leur côté, les actionnaires, notamment Bpifrance, Cathay…, ont accepté d’être dilués, trop heureux d’accueillir la 6e plus grande pharma mondiale. Surtout les ratios de prix retenus pour l’opération augmentent de facto la valeur de leur propre participation. Avec ce deal, Owkin revendique en effet le statut de licorne, c’est-à-dire « évaluée à plus d’1 Md$ ».
Cet investissement en equity de la part du laboratoire s’accompagne d’un partenariat de recherche en oncologie. La collaboration comprend des programmes de découverte et de développement dans quatre indications : « cancer du poumon non à petites cellules, le cancer du sein triple négatif, le mésothéliome et le myélome multiple », a précisé John Reed, responsable mondial de la R&D de Sanofi. Owkin, grâce à ses modèles d’IA biomédicale basés sur une accumulation de données issues des plus grands centres du monde, optimisera la conception des essais cliniques et détectera des biomarqueurs prédictifs. Sanofi lui versera un upfront de 80 M€ pour trois ans auquel s’ajouteront des paiements d’étape.
7 partenariats avec des big pharmas
La start-up signe ici sa 3e collaboration stratégique avec le laboratoire français depuis 2019. « Le succès des deux précédentes a d’ailleurs conduit à cet accord historique », observe Thomas Clozel. A ce jour, Owkin compte déjà « 7 partenariats avec des big pharmas ». Toutes font partie du top 10 mondial, mais les montants en jeu s’avéraient jusqu’à présent plus modestes. Cela devrait changer. « D’autres collaborations d’envergure se profilent », assure le PDG. Seule condition émise par les laboratoires : travailler pour chacun sur des maladies différentes.
