Spin-off de l’Institut Imagine, la société francilienne travaille à la conception d’une plateforme de thérapie cellulaire. Son objectif : réarmer le système immunitaire grâce au pouvoir du thymus.
Rétablir plus rapidement le système immunitaire des patients qui font l’objet d’une greffe de moelle osseuse ou malade d’un cancer… C’est le credo de Smart Immune. La biotech, installée sur le campus Cochin de l’université Paris Cité intègre, vendredi 24 mars, le programme French Tech Health20. Destiné à accompagner les “start-ups du domaine de la santé, en partenariat avec l’Agence de l’Innovation en Santé (AIS)”, ce programme soutient des sociétés proposant des innovations de rupture.
Créé en 2017, Smart Immune est un spin-off de l’Institut des maladies génétiques Imagine. La biotech développe une plateforme de thérapie cellulaire dont l’objectif est “de cultiver ex vivo un nouveau type de globules blancs : les progéniteurs de lymphocytes T ou ProTcell.”
Leur particularité ? Ces ProTcell sont issues de dons par un tiers alors que les traitements aujourd’hui sur le marché, par exemple les CAR-T cells en cancérologie, utilisent les cellules mêmes du patient (lire ci-dessous). « L’utilisation de cellules allogéniques doit permettre une récupération plus rapide du système immunitaire”, explique-t-on chez Smart Immune.
“Alors que l’organisme d’un individu normal met près de 15 mois pour transformer les cellules souches sanguines en lymphocytes T (ou globules blancs), la technologie de Smart Immune permet d’accélérer ce processus naturel de différenciation et de maturation. Elle le ramène de 15 mois à seulement 7 jours en culture cellulaire ex-vivo« , avance Karine Rossignol, la directrice générale du labo francilien.
Une phase III dans 3 ans
Administrée en complément de la greffe de moelle osseuse, ce traitement permettrait, s’il remplit toutes les conditions d’efficacité requises, de lutter contre la maladie du greffon contre l’hôte et d’accélérer l’efficacité de cette immunothérapie contre la leucémie.
Actuellement en phase I/II pour cette plateforme, l’entreprise a levé 22 M€ (dont 6 M€ de dettes) depuis sa création. Elle cherche désormais à boucler, d’ici la fin de l’année, une Série A (montant non révélé) auprès de capitaux risqueurs européens et américains. “Nous espérons que la visibilité et la caisse de résonnance offertes par l’intégration du French Tech Health20 attirera l’attention d’investisseurs ou de partenaires industriels qui ne nous connaissent pas encore. Par ailleurs, nous souhaitons pouvoir, par cet intermédiaire, faire des rencontres qui nous permettrons de nous montrer plus rapides, plus inventifs et plus efficaces”, poursuit la dirigeante, à la tête d’un laboratoire composé de 35 personnes.
Dans les quinze mois à venir, Smart Immune, qui est incubée au sein du Paris Biotech Santé, entend s’enrichir d’une vingtaine de talents supplémentaires et mener à bien ses travaux des deux côtés de l’Atlantique. Sur sa feuille de route, la biotech affiche l’ambition d’entrer en phase III à horizon fin 2025-début 2026. Elle vise, dans le seul cas des personnes atteintes de leucémie aigüe et sans solution thérapeutique, un potentiel de 35 000 patients par an.
Guillaume Mollaret
CAR-T, une thÉrapie sur-mesure
Les thérapies CAR-T actuellement sur le marché et commercialisées par plusieurs big pharmas (Novartis, J&J, BMS…) utilisent, à la différence de la solution recherchée par Smart Immune, les cellules propres du patient. Chaque traitement est individuel et propre à chaque malade. Au terme d’un processus complexe, les cellules T du patient sont extraites, reprogrammées génétiquement en laboratoire de sorte qu’elles puissent relancer le système immunitaire et combattre le cancer.
Cette thérapie a vu le jour il y a onze ans quand elle a été appliquée à Emily Whitehead, 6 ans à l’époque. La jeune femme a fêté l’an dernier ses dix ans sans maladie. Le défi que souhaite relever Smart Immune est double : prélever chez un tiers des cellules souches, les différencier en ProTcell puis les injecter au patient pour qu’elles achèvent leur maturation dans le thymus différenciation. Si certaines biotechs empruntent la même piste, d’autres, à l’instar de Novartis, travaillent autour du “potentiel des cellules souches (du patient lui-même qui) confère aux cellules T une capacité accrue d’autoréplication. Cela leur permet de se renouveler et de mûrir continuellement dans le corps du patient”, explique le laboratoire suisse.
